在自然界的万事万物中，运动和静止是一个统一的整体，在不断变化中达到新的平衡是它的一个显著特点。作为万物之灵的人类，其自身的许多方面也同样体现了自然界的这一法则。例如生命物质的积累与消耗，能量的获得与释放等新陈代谢现象，贯穿于人的一生，而正是由于这些现象，人才能完成由出生到死亡的整个生命过程。
人的生存需要能量，包括各种形式的能量，如活动需要机械能，维持正常体温需要热能，神经传导需要电能等。这些能量的获得都是通过新陈代谢作用把食物消化分解为人体能够吸收利用成分并贮存在人体中，这些成分即是借人体完成生命活动的能量。贮存能量和消耗能量是人体生命活动中两个同时进行的过程，只不过两者在数量上时大时小。白天人处于活动状态时，能量的消耗是主要的；夜晚人处于睡眠状态时，人体的各种生理活动减弱，能量消耗大为减少，此时体内的能量贮存大于消耗，积累的能量为第二天的活动做好了准备。因此说睡眠是人的一种生理需要。