职业资格是对从事某一职业所必须的学识、技术和能力的基本要求。职业资格制度包括从业人员资格和职业资格。从事某一专业（工种）学识、技术和能力的起点标准。职业资格是政府对某些责任较大，社会通用性强、关系公共利益的专业实行准入控制，是依法独立开业或从事某一特定专业学识、技术和能力的必备标准。
职业资格制度在美、英等国已经有100多年的历史，20世纪40年代，一些发达国家相继开始在一些行业建立健全了职业资格认证。在我国，党的十四届三中全会首次提出了实行学历文凭和职业资格两种证书并重的人才评价制度，是对我国长期实行专业技术职务任职资格评审制度的改革，既有利于优秀人才脱颖而出，也有利于和国际通行做法衔接。质量技术监督部门自1997年开始推行职业资格认证以来，已经先后建立了珠宝玉石质量检验师执业资格、棉花质量检验师执业资格和质量工程师执业资格等3个专业的职（执）业资格制度。
职业资格制度按照统一、客观的职业资格标准，采取公开考试的方法来确定人员资格，是保证符合条件的劳动者，进入关键岗位的一个重要措施，也是提高劳动者素质的一个重要的手段。在食品质量安全市场准入制度中引入职业资格制度，不仅有利于提高食品检验人员队伍素质，在全系统形成刻苦学习、奋发向上的良好气氛，也有利于食品检验行业技术水平统一、检测数据公正、提高检验效率，有利于引导企业重视质量、重视质量检验人员队伍建设。
食品检验人员职业资格制度，将按照国家职业资格制度总体要求，在国家人事部的领导下，分别建立食品检验师、食品检验员等食品质量安全专业职业资格系列，并逐步作为质检机构和企业检验人员从事食品检验工作的必备条件。