南极贼鸥，略大于普通海鸥，羽毛多呈黑色，喜欢在山包上建窝，并且习惯于成双成对的雌雄并栖。在南极，贼鸥有自己的领地。它们一旦发现有“外族”介入，便会与其展开殊死决战，绝不宽容。
贼鸥多在海岛上空飞翔，一般不到海面上活动，有时为追捕食物也会飞到离岸不远的上空与猎物周旋。贼鸥的飞行能力很强，其展翼翱翔的姿势剽悍暴烈，勇猛无比，否则，贼鸥又能以在环境条件极差的南极生存。乔治岛上的鸟类几乎无一能与之匹敌。如果你试图接近贼鸥的窝，它们便会显露出凶残狠斗的架势向你扑来，时而垂直俯冲，时而掠地滑行，势如急风骤雨，狂熟突降。此时的明智做法是：用厚厚的连衣帽紧紧裹住自己的脑袋，迅速退
缩，避开贼鸥的攻击。当然，贼鸥一般不会主动袭击人类，只要你不做出侵犯它们的举动，哪怕你只隔它两三米远，它们也会熟视无睹，毫不介意。贼鸥的食性较广，似乎肉类和植物类均可为食，有时，它们十分饥饿的时候也会偷袭考察队营地的食品贮藏处。一早醒来，人们会发现猪肉不翼而飞，鸡蛋壳洒了一地，而地面上尽是贼鸥的爪痕。
目前，南极乔治岛上的贼鸥绝大多数已被各国科学考察人员注了册。人们在小贼鸥刚孵出的时候，给它们套上脚圈，作为标识，以便观察它们的生活习性和活动规律。国际有关组织也采取了各种严格的保护措施。在乔治岛，贼鸥是严禁猎杀的，违者将会受到严厉的惩罚。