海洋鸟类是指以海洋为生存环境的一类鸟。一般地说，这类鸟必须生活在海洋沿岸，或者是在飞越海洋中度过一生，或者长年生活在海洋上，只是在筑巢时才返回大陆。当然，它们的全部食物或主要食物是从海里获得的。人们在研究海鸟时，又把它们分为两大类：一类是海岸鸟，也就是长年生活在近岸海域的海鸟；一类是海上鸟，也就是大洋鸟。这种鸟的一生大部分时间生活在海上或在飞越大海，具有代表性的如管鼻鹱、海燕及鹱科类。
在海上航行的时候，经常可以看到海鸟在盘旋、飞翔。它们的姿势非常优美，宽大的翅膀强健有力，上下拍打，能长时间毫无倦意地飞着。
但是有的海鸟最突出的不领不是飞翔，而是游泳和潜水。它们在进化过程中，已经成为出色的“水中运动员”。例如企鹅，每小时能游30千米，它的速度竟可以追逐潜艇呢！
海鸟与海水的适应，已大大影响了它们自身的结构，如有的脚趾之间长出蹼膜，肌肉组织也发达了。另外，
海鸟的羽毛中长出有许多尾脂腺，能分泌油脂，起到保护和润滑作用。一方面使海鸟可以轻快地游泳，另一方面，也使它能保持恒定的体温。
海鸟还有种奇特的现象，它们常常喝进海水，又再吐出来。原来，海鸟的眼睛附近生有一个盐腺，盐腺排出的盐分经过鼻孔流到鸟喙（即鸟嘴），又从喙尖滴下来。看上去，就好像将喝了的水再吐出来一样。