咖啡树是属于茜草科的常绿灌林或乔木；野生的咖啡树可以长到5至10公尺高，但庄园里种植的咖啡树，为了增加结果量和便于采收，多被剪到2公尺以下的高度，咖啡树对生的叶片呈长。
目前咖啡的生产国约有六十个国家，大多是位于标高300-400公尺的地区，有时也有在标高2000-2500公尺的高地栽培咖啡树，但在海拔1500公尺以上的山坡地所栽种者，听说品质较好。
最适合栽培咖啡树的条件是：年雨量为1500-2000公厘，而平均温度为20米左右，不会降霜的地区。咖啡树是属于阿卡那科常绿树植物，若是野生的，甚至可以长到八公尺以上。但在农园中都将高度剪至二公尺左右，以保咖啡豆的品质，并便于管理。
目前最主要栽种的树种有阿拉比卡种、罗布斯塔种（卡内旨拉种）及利比里卡等三原种。其又可细分为数十种品种，在生产、流通及交易时、也都会加以区别的。即使是在同一生产国中，也会因为各地区的气候、海拔、土质的不同，而微妙的影响及咖啡豆的风味及品质，以及产生各自的特征来。因此依品种、产地、品牌的不同，会有各自不同的属性：故无法将一国的咖啡豆之特征，仅以一句话来形容的。
咖啡树的种植与分布
咖啡树的原产地在非洲的埃塞尔比亚。咖啡树在植物学上，属于茜草科咖啡亚属的常绿树，而一般所俗称的咖啡豆，勘察是咖啡树所结果实的种子，只因为形状像豆子，所以被称为咖啡豆。气候是咖啡种植的决定性因素，咖啡树只适合生长在热带或亚热带，所以南北纬24度之间的地带，最适合栽植咖啡。而这个咖啡生产地带，一般称为“咖啡带”或“咖啡区”。
咖啡树的种植条件
不过，并非所有位于地区内的土地，都能培育出优良的咖啡树。咖啡树最理想的种植条件为：深度介于15度-25度之间的温暖气候，而且整年的降雨量必须达1500毫米-2000毫米，同时其降雨时间，要能配合咖啡树的开花周期。当然，除了季节的雨量的配合外，还要有肥沃的土壤，是排水良好，含火山灰质的肥沃土壤。另外，日光虽然是咖啡成长及结果所不可欠缺的要素，但过于强烈的阳光会伤害咖啡树的生长，故各个产地通常会配合种植一些遮阳树，一般多种植香蕉、芒果以及豆科的植物等树干较高的植物。至于最理想的海拔高度为500米-2000米。因此，生长海拔800-1200米的牙买加蓝山质咖啡的条件相当严格：阳光、雨量、土壤、气温，以及咖啡豆采收的方式的制作过程，都会影响到咖啡本身的品质。
白色的花，红色的果
咖啡树的第一次开期约为树龄三年左右，白色的五瓣筒状花朵，飘着一种淡的茉莉花香，花序浓密而成串排列。花朵开花二三日之后即会调谢，几个月后开始结出果实。果实为核果。直径约1.5厘米，最初呈绿色，后渐渐变黄，成熟后转为红色，和樱桃非常相似，为樱桃咖啡(Coffee Cherry)，此时即可采收。 咖啡果实内含有两颗种子，也就是咖啡豆。这两颗豆子各以其颊的一边，面对面直立相连。每个咖啡豆都有一层薄薄的外壳，此膜被称为银皮，其外层又披覆着层黄色的外皮，称为内果皮。整个咖啡豆则被包藏在黏质性的浆状物中，开成咖啡果肉，果肉软且带有甜味，最外层则为外壳。