常常听到有人说每瓶葡萄酒都是有生命的。把葡萄酒放置在阴暗寒冷的架上似乎只是在收集灰尘，事实上在酒瓶之内令人意料不到的活动却正悄悄的进行中。假设在正确的环境中保存，葡萄酒的风味与价值将在陈年后产生绝妙的变化。
首先，第一要件便是葡萄酒须有陈放的潜力，今日许多大量生产的低价葡萄酒都得在短时间内饮用完毕，这些酒并不适合陈年。您可向当地的专业葡萄酒专卖店询问哪些酒可陈年的信息，而许多葡萄酒专家也会建议葡萄酒最适宜品饮的时机。
一般而言，由Cabernet Sauvignon、Pinot Noir、Syrah等葡萄所酿的红酒最适合来陈年。另外一些由Riesling 或Chardonnay做的白酒也拥有陈年的实力。每瓶葡萄酒陈年的时间依照葡萄品种、年份而有所不同，有些Cabernet Sauvignon酿的红酒可保存长达20年以上，其它的一些Chardonnay与Pinot Noir极少能保存10年以上。(顶级的勃根地红酒除外)
第二项不可或缺的重点是葡萄酒必须存放在适当的环境中。正确的放法为将葡萄酒酒标朝上平放，保存在阴暗凉爽的地方。(酒标朝上放时酒中的沉淀物将会沉到酒标的对侧，倒酒时将可减少倒出酒渣的机会。) 一个凉爽的储存空间是必要的，因为热度会让葡萄酒变质。同时，保持定温比实际的温度更加重要，温度最好能维持在55-65℉(13-18℃)。另外，光线对葡萄酒也会造成伤害，因此才需要阴暗的地方。
葡萄酒陈年的第三要件是——钱。将酒存放那么多年是一项大投资，爱酒人投入金钱，而葡萄酒则在黑暗中沉睡。许多人都等不及要品尝自己的收藏，但真要享受陈年的益处，需要耐心的等待。
没有人能真正预期一支葡萄酒的成熟期(酒中的风味完全释放，而排除所有不佳的特征)，如果陈年过久，所有的风味可能会遗失，因此，葡萄酒陈年可说是一场赌博，一切只有在开瓶后才能明了。
即使如此，还是有许多值得将葡萄酒陈年的原因。其一便是当酒沉年后所占放出令人迷醉的复杂风味与香气，另一项是在特别的场合能够品尝到特别的酒之愉悦。像是波尔多的顶级酒，十年之后饮用会比年轻时候喝来的好上许多。有一项娱乐是将同款同一年份的数瓶酒摆入酒窖陈年，之后每年开一瓶来品味其中的变化；或者是把同款不同年份的酒来作比较 (称做垂直品饮)。美好优秀的老酒是很有趣的。