北京科技报2006年1月18日消息：最近，美国佛罗里达大学的分子生物学家亨利·丹尼尔教授发现，烟草经过基因改良后可以用来救命，因为新型的转基因烟草可以用来生产炭疽病疫苗、胰岛素等药物。
丹尼尔花了20年时间来研究通过转基因作物生产药物。他之所以最终选择烟草来生产药物，是因为烟草是一种常年生长而且繁殖能力强的植物，每棵植株能生产100万颗种子。另外，用烟草来生产药物可以变害为利，而且可以节省粮食，让食用植物不再用于制造相关的药物。
为了制造出炭疽疫苗，丹尼尔教授将疫苗基因注入到烟草细胞的叶绿体基因组中。最近全国的一次试验中，研究人员从转基因烟草提取出炭疽病疫苗，然后注射到小白鼠体内；这些小白鼠在遭受炭疽病毒的袭击后，健康地存活下来了。下一步是在人的身上做实验，检测药物对人体免疫系统的作用。丹尼尔预测，一英亩这种转基因烟草能够产生足够多的炭疽病疫苗，为所有美国人安全地、便宜地接种。他希望在未来3到5年内，让烟草生产的相关药物上市。