指脊椎动物的早期神经胚，在围绕神经板的神经区和表皮区之间的狭小部位，于神经胚中期成为神经褶被提起，在神经管形时，则作为神经冠位于其背面正中部位的细胞群。此胚区虽属于外胚层，但已明确，曾是所有中胚层性的间充织、软骨、色素细胞等与一部分脑神经节、脑脊髓膜、神经鞘等也从此胚区的一部分分化而来的。另外，在上述胚区以外，认为原为外胚层一部分的胚区，形成所谓中胚层性器官的，已明白的有两栖类神经板的尾部区域。此胚区在正常发育中可形成尾部、后躯部的体节，然而此胚层一般却不称外[胚层原]中胚层。在无脊椎动物中胚层组织里，细胞不是一次来自中胚层，其中由外胚层分生的称为外[胚层原]中胚层，例如软体动物和环节动物，幼体的喉肌就是由外胚层分离出来的细胞组成，因此亦称为外[胚层原]中胚层。对于外[胚层原] 中胚层，经原口向胚内移动的部分，即来自广义的内胚层的中胚层，可称为内中胚层或内胚层系中胚层来加以区别。