棒杆菌属的一个种。最初由克列布（ E． Klebs）所发现，1883年洛弗勒（F．A．J．Lffler）分离出纯菌。该菌可产生外毒素。外毒素是由分子量63，000的单一肽组成的蛋白质；土拨鼠实验的致死量为10－7 克。用温的蛋白酶处理，即被分成分子量为24，000的N末端的A片段和分子量为38，000的C末端的B片段。A片段具有起毒素作用的活性部分；B片段具有识别靶细胞的部分。其毒素作用的机制是由于在于通过将肽键延长因子 EF－2进行 ADP核糖基化而使其失活，阻抑了蛋白质的合成。它具有很高的抗原性（E．A．von Behring，北里柴三郎），现正继续研究它与抗毒素的反应。为了了解毒素病原性及希克氏（Schick）反应的一些免疫情况，正在通过实验对来自母体的免疫及其消失（出生后约三年）进行着研究。免疫使用类毒素。