广义说是指动物的休息场所，隐蔽的家园，防御的处所，产房和育儿室等。从大多数动物来看都是如此。狭义说，不仅是利用既存的场所，而且还可以采用某种手段筑成的东西（营巢）。鸟类一般在繁殖期常筑起精巧的巢，每逢产卵要筑新巢，繁殖终了后弃巢而去 但利用旧巢的也不少。也有的鸟如白鸻、燕鸥并不营巢，只是在地上或岩石坑凹处随便产卵。另外还有利用别种动物筑的巢作为自己的巢。哺乳类的猩猩、黑猩猩在树上筑起的休息场所也称为巢，貛和鼹鼠等利用前肢强大的爪在地下挖掘成复杂多歧的巢穴。此外海狸和鸭獭等兽类在湖边河岸上挖洞，其坑道深处尚设有产房、寝室。两栖类中巴西产的两种入蛰雨蛙在浅池中利用水底的泥土围成喷火口状的巢穴。鱼类中的丝鱼其雄鱼在河水中营球形的巢，雌鱼在其中产卵。人们已经熟知多种昆虫也可筑巢，特别是蚂蚁、黄蜂、白蚁等的巢是带有社会性的，筑造得非常精巧。蛛网（Web）也可以称之为巢，是一种具有各种结构的东西，但如果对蜘蛛施以麻醉药，则所制作的网便表现出一定的缺陷。