鲤形目鲤科鲢亚科鲢属的唯一种(见图鲢的形态)。又名白鲢，边鱼，□。体侧扁；眼小,侧下位；口宽,端位，下颌略向上方倾斜；无须；鳃耙细密，互相交织连成多孔的筛片状；有螺形的鳃上器；皮质腹棱自胸鳍基间到肛门；胸鳍末端仅伸至腹鳍起点或稍后；体呈银白色，各鳍灰白色。
为亚洲东部黑龙江、黄河、长江、珠江到海南省及越南北部的特产鱼。在中国西到关中及四川盆地。生活于水的中上层。天然产量很大。幼鱼以浮游动物为食，成鱼吃浮游植物为主。人工饲养时，也吃投喂的豆浆、豆渣、米糠、酒糟等饲料。在华东 4龄性成熟。生活在江河中产漂流性卵。在长江的产卵期为4～7月。鲢是中国四大家养鱼类之一，生长迅速，疾病少，是优良的养殖鱼类。在南方，当年就能养成1～1.5千克重的商品鱼。另在海南省及越南北部因气候较暖,其鳞较大、较少,已形成那里地方性的大鳞白鲢亚种。