鲼形目的1科，有3属约10种，中国有2属4种。体庞大,体盘宽，可达6米，体重3000克。体盘菱形，一头宽大平扁；吻端宽而横平；胸鳍前部分化为头鳍，位于头的两侧；尾细长如鞭,具一小型背鳍,尾刺或有或无；口宽大，前位或下位；牙细而多，近铺石状排列；上、下颌具牙带，或上颌无牙；鼻孔恰位于口前两侧，出水孔开口于口隅；喷水孔较小，三角形，位于眼后，距眼有一相当距离;鳃孔宽大；腰带深弧形,正中延长尖突。卵胎生。化石见于第三纪至近代。
蝠鲼行动敏捷，以翼状胸鳍自由翱翔水中，平时栖息底层但常上升停近表层，张口吞食，并运用头鳍转动纳食入口。当游泳时，头鳍从下向外卷成角状，向着前方；有时成群游泳，雌雄常偕行。主要食浮游甲壳动物，其次食成群的小型鱼类。鳃耙多少角质化，呈一系列羽状筛板，起滤水留食作用。母体子宫壁上具乳头状突起，分泌营养液以滋养发育后期的胎儿。胎儿体盘宽0.41米，仔鱼体盘宽1.13米；幼体体盘宽1.44米。肌力大，连凶猛的鲨鱼也不敢袭击它。蝠鲼在南海整年可见到，每年6～7月洄游至福建、浙江沿海，于8～9月去黄海。10～11月返浙江沿海，12月至翌年2～3月沿原来路线洄游南返。肉可食、肝可制油，内脏和骨骼可制鱼粉。