圆鳍科的1亚科，约有13属150多种，通称狮子鱼。体长可达450毫米。体延长，前部亚圆筒形,后部渐侧扁狭小。头宽大平扁。吻宽钝。眼小，上侧位。口中大，端位，上颌稍突出。上下颌芽细尖或分三叉，排列成牙带。鼻孔2或1个。鳃孔中大。鳃盖骨无棘，间鳃盖骨细条状，鳃盖膜与鳃峡相连。体无鳞，皮松软，光滑或具颗粒状小棘。背鳍延长，连续或具一缺刻，鳍棘细弱，与鳍条相似；臀鳍延长；尾鳍平截或圆形，常与背鳍和臀鳍相连；胸鳍基宽大，向前伸达喉部；腹鳍胸位，愈合为一吸盘。主要分布于北太平洋、北大西洋及北极海，少数见于南极海。
中国现知有1属4种，均见于黄渤海和东海：①网纹狮子鱼胸鳍后下缘凹入，体被小刺，散布灰白色大小圆斑；②黑斑狮子鱼，胸鳍后下缘也凹入,体光滑,上侧面有少数黑褐色圆斑；③细纹狮子鱼和④河北狮子鱼，胸鳍后下缘均不凹入，前者背鳍和臀鳍最后一鳍条以膜连于尾鳍上下缘中央稍后，头部和身体具多纵纹；后者背鳍和臀鳍最后一鳍条以膜连于尾鳍上下缘近尾鳍基底处。
狮子鱼多为一群冷水性和冷温性底栖海鱼类，多数栖于浅水，腹鳍愈合为一吸盘，常吸附于岩礁上；也有上层鱼，如游狮子鱼属，以及深水鱼，如副狮子鱼属和深水狮子鱼属它们的吸盘退化，形成丝状腹鳍。冬季产卵,卵常产在海藻上。管狮子鱼的雌鱼具输卵管,卵子产在蟹壳内。仔鱼营飘浮生活。狮子鱼主食甲壳动物，也吃小鱼。中国数量较多的为细纹狮子鱼。