一类不具细胞结构介有遗传、复制等生命特征的微生物。1892年俄国学者伊凡诺夫斯基首先发现烟草花叶病的病原体可以畅通无阻地穿过细菌不能工巧匠穿过的瓷器，因而命名为过滤性病毒或病毒。病毒体积微小，无细胞结构，绝大多数要用电子显微镜才能观察到。各种病毒具有不同的结构和形态，并具有严格的寄主专一性，即只能在一定种类的活细胞中增殖。病毒的基本化学组成为核酸和蛋折质，某些病毒还含有脂类、多糖及无机盐类等。一种病毒只有一种核酸（DNA或RNA）遗传物质。根据寄主不同，病毒可分为动物病毒、植物病毒和细菌病毒（噬菌体）。
病毒侵害动物、植物和微生物，破坏畜牧业和农作物，会造成国民经济的重大损失。病毒对人类健康危害很大，许多传染病如流感、麻疹、乙脑、肺炎、小儿麻痹等到都由病毒引起。某些病毒还能引起动物的肿瘤。细菌病毒污染是发酵工业中的大忌，威胁着农药、抗生素、酶制剂、有机溶剂的发酵生产和乳品生产等。有些病毒可用于防治害虫和病原体。病毒还是分子生物学研究的重要实验材料。