1957年，Isaacs和Lindemann在研究病毒的干扰现象时，发现一种具有干扰活性的因子即为干扰素（Interferon,IFN）。
干扰素系统是生物细胞普遍存在的一个防御系统，也可说是除免疫系统外的另一个防御系统，对生物的生存与进化有重要意义。
干扰素分为天然干扰素和非天然干扰素，非天然干扰素主要指基因工程IFN，基因工程IFN具有与天然IFN完全相同的生物学活性。
非天然干扰素进入体内后,可发挥天然干扰素的作用，此过程受其他生理因子调控,而这种对调控作用是人体的正常生理过程，因而较为安全。
干扰素按抗原性不同分为α、β和γ三类，他们又可分为若干亚型，α-干扰素至少有20个以上的亚型。而β-干扰素则有4个亚型，至于γ-干扰素只有一个亚型。α-干扰素的亚型为IFN-αl，IFN-α2，IFN-α3等。
干扰素有广谱抗病毒、抑制细胞增殖以及提高免疫功能等作用。提高免疫功能包括增强巨噬细胞的吞噬作用，增强淋巴细胞对靶细胞的细胞毒性和天然杀伤性细胞的功能。
根据临床研究及文献报道，重组人干扰素适用于淋巴或造血系统肿瘤，病毒性疾病等。