用来衡量化学反应进行的快慢程度，常用单位时间内反应物浓度的减小或生成物浓度的增加来表示，单位是摩/升·分或摩/升·秒。对同一反应，选用不同物质的浓度变化来表示反应速率时，数值可能不同，因此必须标明物种。例如，反应2N2O5=4NO2 O2，可以用v（N2O5）或ν（NO2）、v（O2）等来表示。反应时各反应物和生成物的浓度有一定的比，所以只需要选用任一物质的浓度变化来表示，因为各种物质表示的反应速率彼此之间可以换算，例如v（NO2）＝2v（N2O5）。在反应时反应物和生成物的浓度都在不断变化，反应速度也随着改变，所以必须指明某一时刻的速率才有意义，这叫瞬时速率。实际上用的都是在一段时间内的平均速率。化学反应速率的大小取决于反应物本身的性质。例如，燃烧、爆炸、离子反应等都能在短时间内完成；而有机反应，特别是高分子化学反应，所需时间往往很长。它还跟物质的浓度、压强、反应温度、催化剂、光、介质、反应物表面状态、扩散等很多因素有关。在化工生产中常用控制反应条件来增大反应速率。