用元素符号表示物质的分子组成，这种式子叫做分子式。 分子式是由实验测定物质组成后得出的。一种物质只有一个分子式。但是一种分子式可能表示不止一种物质，这种现象叫做同分异构。例如，分子式C2 H4 O2 可以表示两种物质：乙酸（CH3COOH）和甲酸甲酯（HCOOCH3）。分子式表示一种物质，还表示这种物质的1个分子，表示构成这种物质分子内的原子种类和个数。以巨型分子形式存在的离子晶体和原子晶体，它的物质组成用实验式表示。例如，CaF2 、SiO2 只是氟化钙和二氧化硅的实验式，不是它们晶体的分子式。