用化学符号表示物质组成的式子，叫做化学式。化学式包括实验式（又叫最简式）、分子式和结构式等，这是化学式的广义含义。有时又把实验式叫做化学式，这是化学式的狭义含义。分子式仅适用于分子型化合物。例如，氧气、二氧化碳、硫酸、乙烯等可用分子式O2 、CO2 、H2 SO4 、C2 H4 等表示。非分子型化合物不宜用分子式表示，只能用实验式表示。例如，氯化钠、硫酸钾、氢氧化钡等都是离子化合物，并不存在单个的分子，只能用实验式NaCl、K2 SO4 、Ba(OH)2 等表示。这时经常把这些实验式叫做化学式。按分子式对各原子相对原子质量(旧称原子量）进行加和的结果，称为相对分子质量（过去称分子量）。按化学式对各原子相对原子质量进行加和的结果，则称为式量。对磷、硫、铜、铁等的固体单质（除碘外），常用元素符号表示它的化学式。