胃内容物和一部分小肠内容物通过食道逆流出口腔的喷射动作。为反射活动。刺激身体的许多部位皆可发生。一般是起因于舌根、口咽部、胃肠道粘膜、胆囊等受到异常的伤害性刺激而引起；视觉和前庭位置改变时亦可引起。呕吐现象包括恶心、流涎、呼吸急迫和心跳快而不规则等一系列植物性神经兴奋症状。呕吐时，鼻咽腔、声门紧闭，因此喉头、咽、鼻通道被保护而可避免呕吐物流入；胃底部、贲门和食道松弛、幽门和幽门区呈现收缩；同时，膈肌下降、腹肌收缩，对胃内容物给予足够压力；使小肠及胃内容均通过松弛的贲门与食道，而进入口腔。呕吐是由迷走神经和交感神经的感觉纤维、舌咽神经及其他传入神经将感受性冲动传与延髓背外侧网状结构的呕吐中枢，中枢冲动沿迷走神经、交感神经、膈神经、脊神经分别传至胃肠、膈肌、腹壁肌而引起。呕吐反射是有保护意义的防御反射，可把胃内有害物质排出，但长期剧烈的呕吐，会使消化液损失，造成体内水、电解质及酸碱平衡的紊乱。