Herpes这个字源于希腊文，意思是蛇样爬行，疱疹病毒(herpes virus，HSV)是指带状疱疹病毒。爬行类、鱼类、蛙类和人体内的疱疹病毒形态相似，但抗原性、基因组DNA中G C含量和病毒DNA的序列均不相同。病毒颗粒由162个有孔的子粒排列成廿面体的衣壳，外有20多个多肽的脂质包膜。病毒基因组是线状双链DNA分子，长140 000 bp。
现在已知与癌有关的疱疹病毒有EB(Epstein Barr)病毒。EB病毒DNA基因组全长172 282 bp。现已明确，传染性单核白细胞增多症是由EB病毒引起的。
Burkitt淋巴瘤是人体B淋巴细胞瘤，儿童期发病，在中非和新西兰等地方流行，就全世界而言，则是散在性流行。地方性流行的淋巴瘤细胞都带有EB病毒DNA，可是绝大多数散在性流行的淋巴瘤细胞中却未找到EB病毒DNA。人体B淋巴细胞被EB病毒感染后可被转化为体外培养的永生细胞系，即可使细胞在离体条件下无限期地传代生长。这也表明EB病毒具有致癌潜力。这些细胞中有50～100份EB病毒基因组，少数呈整合状态，多数以附加体(episome)形式，即以游离的共价结合的环状DNA形式存在。因此，病毒基因是否为细胞转化的必需条件还没有定论。
鼻咽癌是我国南方一些人群中的一种常见肿瘤。患者常带有对EB病毒专一的高效价抗体。鼻咽癌是一种上皮增生性癌，有丰富的淋巴细胞浸润。在上皮细胞里约有100～150份EB病毒基因组，但在浸润的淋巴细胞中却未发现。人2型单纯疱疹病毒(simplex herpes virus type2)DNA经紫外线照射后，使病毒复制所需的基因遭到破坏，然后将病毒整合在体外培养的仓鼠细胞基因组中而使之发生转化。这些体外转化的细胞注入仓鼠体内会引起肿瘤，这些肿瘤细胞中可查出疱疹病毒DNA的一个片段。此外，子宫颈癌患者血清中有很高效价的—2型单纯疱疹病毒DNA。只是还未完全查清这种病毒与细胞癌变之间的确切关系。