食品主要来源于有生命的植物和动物。食品中三类主要的组分是碳水化合物、蛋白质和脂肪，此外，食品中还存在无机物和矿物组分、由各种有机物组成的一类物质，它们在食品中占有较小比例，例如维生素、酶、乳化剂、酸、氧化剂、抗氧化剂、色素和风味物质。
食品是向人体提供化学能，以支持日常活动和合成体内必需的化学物质的“燃料”。人和其它动物主要的能源是碳水化合物、脂肪和蛋白质。脂肪一般产生相当于蛋白质或碳水化合物能产生的热量的2.25倍。脂肪是食品热量最集中的来源，碳水化合物往往是最廉价的来源，而蛋白质是最贵的来源。
所有的食品在贮藏期间都会经历不同程度的变质，所以买回的产品应尽早食用。食品可能发生色泽、品质结构、风味和其它质量性质的改变。食品变质的主要原因包括如下几具方面：①微生物。主要指细菌、酵母和霉菌的生长和活力。②食品自身中的酶和其它化学反应的活力。③虫、寄生虫和鼠的侵袭等。