维生素是维持人体正常生理功能所必需的一类有机化合物，也有人称之为“维他命”，意思就是维持人的生命不可缺少的物质。它们虽然种类繁多，性质各异，但具有以下共同特点：
1、它们一般不能由人体合成，而存在于天然食物中。
2、它们的需要量往往只以mg或者µg来计算，但是对人体却起着至关重要的作用。
3、没有一种天然食物含有人体所需的全部维生素。
4、它们在体内不提供热能，一般也不是机体的组成成分。
维生素的种类很多，综合起来大体可以分三大类：脂溶性维生素、水溶性维生素以及类维生素物质三大类。
² 脂溶性维生素 主要有维生素A（视黄醇）、维生素D（钙化醇）、维生素E（生育酚）及维生素K。
² 水溶性维生素 主要有B族维生素及维生素C（抗坏血酸）。B族维生素包括9种水溶性维生素，即维生素Bl（硫胺素）、维生素B2（核黄素）、维生素B3（泛酸、遍多酸）、维生素B6（吡哆醇）、烟酸（维生素pp、尼克酸）、生物素、叶酸、维生素H和维生素Bl2（钴胺素）。
² 类维生素物质 机体内存在的一些物质，尽管不认为是真正的维生素类，但它们所具有的生物活性却非常类似维生素，有时把它们列入复合维生素B族这一类中，通常称它们为“类维生素物质”。其中包括：胆碱、生物类黄酮（维生素P）、肉毒碱（维生素BT）、辅酶Q（泛醌）、肌醇、维生素Bl7（苦杏仁苷）、硫辛酸、对氨基苯甲酸(PABA)、维生素Bl5（潘氨酸）。