在中医理论中有四气五味的说法，四气指寒、热、温、凉；五味指酸、苦、甘、辛、咸。一般说来，辛味能散，有发散、行气、行血的作用。
蒲公英和苦瓜都属于带有苦味的食物，可以清火，一般说来，比较适合于在炎热的夏日食用，但由于各人体质不同，也并非人人适宜。
苦入心，心属火，苦的药材和食物多属于寒性，可以清心火。在食物中苦瓜的苦属于淡苦，相比中药里的黄连、黄柏这些重苦味来说，清火的作用可能相对比较弱一些，适合正常人食用。此外，苦瓜、蒲公英这些清淡的苦味对味蕾有刺激的作用，可以适当的刺激食欲，起到促进食欲的作用。
炎热的夏季容易上火，出现口舌生疮、咽痛、大便干、尿黄赤、心烦、睡眠不好等症状，容易发生泌尿系感染以及疖肿等皮肤软组织感染等，治疗上常常选用一些苦味性寒凉具有清热泻火而养阴生津。而在饮食上，选择苦瓜、蒲公英等带苦味的食物可以清热解暑，泻火生津，也是不错的选择。另外，还可选择苦丁茶作为夏季饮品，清肝火、胃火，适合于有糖尿病、高血压病的患者。而药性偏凉的绿茶，对于防止上火也有作用。
中医还有春夏养阳，秋冬养阴的说法。本身胃肠不好、脾胃虚弱的人到了夏天应当少食用一些带苦味性寒凉的食物，尤其是脾阳虚的人易出现腹泻、怕冷、腹痛、腹胀现象，在选择食用苦味食品时更应注意。如果食用过多具有苦寒作用的食物会伤人的阳气，且体质虚寒的人吃苦味过多的话，身体不易承受，体质会变差。
另外，不是所有带有苦味的食物都可以吃，如果不是正常味道的食物出现了苦味就不可以吃，比如苦味的黄瓜，如果选择食用会引起身体不适。