是指当事人一方向对方提出的订立合同的建议和要求。
要约又称为提议，是一方当事人以订立合同为目的，向对方做出的一种意思表示。这种意思表示在对外贸易的货物买卖合同中，称为发盘、发价或报价。做出订约意思表示的人称为要约人。
要约是当事人发出的旨在订立合同的意思表示，是合同订立的前提。一个符合法律要求的合格的要约必须具备下列条件：
（1）希望与对方订立合同的意思表示
要约必须是一种意思表示，这种意思表示应表现出是一种外部行为。一个有效的要约其内在意思与外在表现是一致的。对于这种意思表示的方式，各国法律规定是不同的，但大多数国家都不要求有一定的形式。根据内容的繁简不同，可以用口头形式，也可以用书面形式。但对订立合同的前提条件--要约的形式并未作限制性规定。
（2）按法定要求明确提出该合同的各项条款，特别是主要条款以供对方考虑
要约的内容必须明确而且确定。因为要约被对方接受，就可以成立合同，并因此而发生其权利义务关系，产生一定法律后果。一项明确的要约一般应包括：标的名称、数量、质量、规格、价格及时间和地点。而1988年1月1日生效的《国际货物销售公约》第十四条第一款规定：将销售商品之品名、数量和价款三项内容提出，就可以认为是一个明确确定的要约。因而，在涉外的买卖合同中，对要约的要求相对更简单些。
我国《合同法》第十五条规定：要约邀请是希望他人向自己发出要约的意思表示，价目表的寄送、拍卖公告、招标公告、招股说明书、商业广告等均为要约邀请。商品广告的内容符合要约规定的，视为要约。
（3）一般可规定对方答复的期限，这一等待期限又称为要约期限
要约必须送达对方当事人，一旦要约被对方所接受，要约人就要受要约的约束。因为只有当要约送达被要约人时，受要约人才能对其进行考虑并决定是否接受要约。在受要约人经过考虑接受要约后，要约人必须受自己所做出要约的约束。作为一个合格的要约，一旦被接受，合同即告成立。要约人不能出尔反尔。否则属违背合同。
依据《国际货物销售合同公约》，要约在送达受要约人时生效。
因此，各种法律都承认，在要约发出后，只要尚未送达被要约人，要约人可使用更为快捷的方式将其追回。撤回的通知应于该要约到达受要约人之前，或与该要约同时到达受要约人（如要约是以电报形式，则可用电传追回）。
我国《合法同》第十六条规定：要约到达受要约人时生效。
采用数据电文形式订立合同，收件人指定特定系统接收数据电文的，该数据电文进入该特定系统的时间，视为到达时间；未指定特定系统的，该数据电文进入收件的人任何系统的首次时间，视为到达时间。