铁是地球上蕴藏量最丰富的金属之一，然而令人惊讶的是：缺铁的人却很多，缺铁性贫血十分普遍；其症状为：苍白、怕冷、容易疲倦、稍微用力即心跳加速。
贫血虽然不被视为疾病，但血液中氧气含量不足，会难以供应体内组织与器官的需求，必然影响到健康。造成缺铁的原因很多，包括节食减肥、吃全素、肠子有疾无法吸收铁质、大量服用制酸剂阻碍铁质进入肠内膜、经血过量、常流鼻血、溃疡出血、痔疮慢性渗血等。
治疗贫血，每天服用50-60毫克的铁质补充剂，大约两周内就可使铁质含量恢复正常，三个月内可以完全补足体内的铁质储存量，但粪便会呈黑色，这是铁质的颜色。
一般人要避免缺铁性贫血，需注意平日的饮食。人体的铁质需要量每日一毫克即已足够，但却需从食物中摄取10毫克的铁质（这是男性的标准，女性是15毫克），这是由于大约只有十分之一的铁质会被人体吸收。
从食物中摄取铁质，也需了解食物的差异性，例如肉类中的铁质，约20-30%可被吸收，黄豆为20%，鱼类15%；而维生素Ｃ含量丰富的蔬菜，则可帮助人体对铁质的吸收，例如白花菜、绿花椰菜、马铃薯、包心菜、西红柿等。
在日常食物中含铁量丰富的食物包括有：动物肝脏、腰子、牛肉、鸡肉、海鲜、煮熟的蚌、水果干、干青豆、豆荚、深绿色蔬菜、糖蜜、小麦麸、小麦胚芽、燕麦片等。
据美国的资料指出，蔬果及谷类所含的非血质铁质，如果和维他命Ｃ同时摄取，可增强人体的吸收，因此医生建议在吃正餐的同时，不妨喝杯果汁，或服用100毫克维他命锭，可使非血性铁质被人体吸收量增加达四倍之多。
必需特别注意的是：有些食物则会减少人体对非血性铁质的吸收量，例如含植酸的高纤食物如早餐谷片、黄豆，以及大量的钙质、麦麸、茶，或微量元素锌等，都会阻止铁质由肠子进入体内。
医生也特别指出，吃正餐时喝茶，会减少铁质吸收量达60%，喝咖啡则会减少40%，这都是一般人想都没想到的。