具有噬菌体的正常形态，但不能引起寄主细胞裂解性感染的一类温和噬菌体的突变体。通常是由于切离失去了某种或某些噬菌体复制所必需的遗传功能而引起的。例如，在转导过程中，噬菌体感染细菌后，其染色体变为环状，与细菌染色体联会、交换而整合到寄主染色体上。通过相反的过程，噬菌体也可以脱离寄主染色体，此时，不正常的切离即可导致转导噬菌体的形成。一种噬菌体的头部有一定的大小，只能够容纳一定量的DNA，所以，转导噬菌体在带有寄主细胞的一部分DNA的同时，也必然失去了自己的部分DNA，从而丧失了原有的某些功能，成为缺陷噬菌体。