玳瑁是一种个体较小的海龟。它的甲壳上的盾片呈覆瓦状排列，总盾片数为十三枚，所以又称“十三棱”。成年玳瑁的甲壳是鲜艳的黄褐色。
玳瑁性情凶暴，以软体动物、小鱼、海藻等为食，我国南方沿海能见到它们的踪影，是我国二类保护动物。
繁殖季节，大多数海龟在夜间爬上沙滩产卵，玳瑁则是白天上岸产卵，数目也较其他龟类少。
仅在数十年前，我国海南岛等地曾是海龟、海鸟等栖居的天堂。那里气候温暖，沙滩细软，海水清洁，食物丰富，非常适合海龟生活。当地玳瑁等资源众多，游人入海嫔戏时可与其同游，上岸后随处可见大小海龟“漫步”，龟卵俯拾皆是，但是由于人们不重视保护，海龟资源急剧减少，再也见不到昔日景观了。
而美丽的玳瑁，其甲壳的装饰花纹常为其招来“杀身之祸”；又由于玳瑁壳具清热解毒功能，可以入药，所以用玳瑁制造的工艺品据说就有了“避邪祛病”的功能，被人大肆利用。在海南旅游地，现在还可以看到不少玳瑁制成的工艺品，让人痛心不已。让我们把美丽还给玳瑁，把生机还给海岸吧。