据美国科学家对老年痴呆患者死后额叶、海马等脑组织的研究，发现其中不饱和脂肪酸含量明显降低，特别是DHA含量减少。加拿大科学家朱莉·康克尔教授与两家医院合作，通过对70多位老年痴呆患者的血液检测，发现痴呆患者血液中DHA水平比正常人低，脑部的DHA含量亦低于正常人。尽管对于这种现象是造成老年痴呆症的病因之一，还是痴呆的病理表现，尚需要作进一步的深入研究，但可以初步确定，老年痴呆症患者体内与脑部均缺少DHA。
DHA是一种多价不饱和脂肪酸，它有调节血脂的作用，尤其能显著降低血中的甘油三酯，减少患心血管病的几率。DHA也是脑神经细胞必需的营养物质，在胎儿期DHA有助于脑组织发育，在儿童期DHA有助于脑神经细胞间突触联系的增加，在老年期DHA有助于延缓大脑萎缩、改善记忆力减退。因此专家认为，DHA是老年人不可忽视的营养素，有可能成为预防老年痴呆发病的手段之一。
由于人体内不能直接合成DHA，因此DHA主要应从食物中获取。在海洋生物中DHA的含量均较多，尤其是海鱼，如鲭鱼、鲱鱼、鲑鱼、金枪鱼等鱼的鱼油，含有丰富的DHA，多吃这类海鱼，对预防老年痴呆有益。我国医学科学工作者通过研究发现，我国常见的几种淡水鱼，如鲢鱼、鳊鱼、鳙鱼等鱼的鱼油中亦含有较多的DHA，常食这些鱼也能补充DHA。应注意的是，由于DHA有抑制血小板凝集、抗血栓形成的作用，因此患有出血性疾病、肝硬化、凝血功能障碍者要适当限制吃鱼，以免引起出血或加重出血。另外，由于DHA易被氧化失去生物活性，而维生素E是强抗氧化剂，因此适当增加维生素E的摄入，能防止过氧化作用的发生，提高DHA的生理功效。维生素E在果仁、植物油中含量丰富。