我们从生活和生产经验中知道，热可以从一个物体的一部分传到另一部分。或者从这一物体传到另一物体，这种现象叫做热传递。蒸馏房内工作时，室温会随之升高，就是由于热从暴露的热管道或设备的四周传递的缘故。换热器内有较高温度的酒气流动，四壁外面就会热起来，这也是由于发生了热传递的结果。
热只能由温度高的地方传到温度低的地方，如果没有条件限制，传热一直继续到温度相同时为止。热绝不会由低温处自动流回高温处，(这一规律被总结为热力学定律)。
传热的方式有传导、对流和辐射三种。我们日常见到的各种传热过程，例如热交换器、加热炉等设备的热传递，通常包括有几种传热方式在内的比较复杂的传热过程。