蒸馏塔的加热方式有两种，一为间接加热，一为直接加热。
间接蒸气加热就是塔底设一加热室(塔釜节)，蒸气在管内放出冷凝潜热供被加热的液体汽化，而加热蒸气与被加热物料是不接触的。冷凝水排出塔外。
直接蒸气加热就是加热蒸气从布置均匀的小孔喷出，直接与被加热的物料接触。此时不但放出冷凝潜热，也可能放出一部分湿热。冷凝水混入残液中。
在一定的生产任务与操作条件下，直接蒸气加热与间接蒸气加热，塔内的溢流量与蒸气上升量均是相等的。但采用直接蒸气加热时，有它的优点：
(1)可应用较低压力的加热蒸气，从而节省操作费用。
(2)可节省加热室用的金属材料。
(3)蒸气经小孔喷出有一定的速度起搅动作用，使蒸气上升分布均匀，更有利于气液间的接触。
(4)使溶液浓度稀薄，酒精--水溶液在浓度稀薄时相对挥发增大，有利于分离。
直接蒸气加热的缺点在于：
(1)由于有稀释作用，故精馏塔的层板数要比用间接蒸气加热时为多。
(2)启动开机时，塔内压力不稳定，当蒸气一开始从小孔喷出时，对塔的冲击力很大，整塔体出现爆竹声，易损设备。故在加热管下部可敷设一块活动金属板，以备冲刷损坏后调换。