无土栽培一般均采用无机盐类配制成营养液。用来配制营养液的无机盐类，既可以是试剂，也可以是化肥。试剂与化肥的主要区别在于试剂的纯度较高，化肥的杂质较多。如果做比较精确的无土栽培实验，在配制营养液时要选用化学纯或分析纯的试剂，以便得出可靠的数据。在生产上或中学进行无土栽培，要用肥料，这样成本较低，但应选择纯度较高的肥料。
对化学肥料纯度的计算，一般是根据标明的分子式。分子式中的结晶水被认为是杂质，如硝酸钙含有4分子结晶水[（Ca（NO3）2·4H2O]，因此其纯度下降到66%，硫酸镁含7分子的结晶水，则其纯度只有45%。