一、挑选、洗刷：将采收的中草药除去杂质部分，如三七、牛膝去芦头、须根；牡丹根去木心；白芍刮皮；香附、骨碎补、金樱子去毛或刺；三棱削皮等。一般根和根茎类药材均可用水洗刷，少数如北细辛、生地变质，不可水洗。
二、切：全草类、叶类、花类、较小的根及根茎类，果实及种子类药材，经过挑选或洗刷后，即可干燥；有些果实或果皮如木瓜、青皮、北山楂、枳壳等，需经纵切或横切成2——5片再干燥；有些较粗大的根、根茎，或干后坚硬的茎藤药材；如：土茯苓、萝芙木、大黄、白蔹、商陆、葛根、黄药子、鸡血藤等，往往趁鲜切片或切块，以利干燥和加工炮制。
三、蒸、煮、烫、熏：有些富含浆汁、淀粉或糖分的药材，如北沙参、白及、白部、天门冬、黄精、玉竹等，需经蒸、烫，以利干燥；某些花类药如菊花、旋复花、需经蒸过，才不散瓣；八角茴香经过烫或蒸后，色泽鲜明；桑螵蛸；五味子经蒸煮后能杀死虫卵；有的割熟后滋润作用，如黄精、玉竹等。南方各省清明节前后雨水特别多，是金银花的采收期，其花蕾含水量大，需用硫磺熏透后再进行干燥，以防药材变质显黑褐色，有效成分减少。
四、干燥：干燥的目的是及时除去新鲜药材中的大量水分，避免发霉、虫蛀及有效成分的分解，保证药材的质量。干燥的原则是，干得快，干得透，而干燥的温度又不致破坏药材所含有的有效成份，能保持原有色泽。
1、晒干：这是一种最经济、简便的方法，但易受天气变化的影响。此法还适用于含挥发油类的药材，如白芍、红花等。
2、烘干：利用人工加温方法，使药材干燥。可在通风良好的烘房或焙炕上进行，温度通常宜控制在50——60℃。这个范围的温度对一般药材的成分没有多大的破坏作用，可抑制的酶的活动。对含维生素C的多汁果实类药材，可用70——90℃干燥。薄荷、芥子等应在20——30℃干燥。
3、阴干：将药材入置或悬挂在通风干燥的地 方，避免阳光直接照射，适用于含挥发性成份的花类、叶类及全草类药材，如薄荷、玫瑰、桉叶、荆芥等。