性激素 sex hormone 主要由性腺分泌，是诱发和促进生殖系统（输精管、输卵管、副性器官、外生殖器）的生长发育及引起第三性征出现和诱发性行为的激素之总称。在胚胎初期、还参与生殖腺的分化。包括雄性精巢分泌的雄性激素和雌性卵巢分泌的雌性激素（动情素、黄体激素）。这些激素的分泌都受脑垂体前叶的促性腺激素的支配。性激素也多少由肾上腺皮质分泌，此外，在妊娠期中胎盘也可分泌。雄性激素和动情素在化学结构上有多少不同的数种物质，但均属于类固醇。除了这些真正的激素外，在非机体的类固醇或结构上与类固醇不相同的物质中，也有与性激素具有同样作用的物质。有的把性激素和这类物质合在一起统称为性激素物质。有三种性激素物质之间里拮抗作用和相辅作用，例如黄体激素能抑止动情素的作用，动情素可抑止雄激素对鸡冠的增长作用；但另方面，动情素的作用可由于得到极微量的雄激素的同时作用而增强。在无脊椎动物中，也证实了有支配性征、性分化的激素存在。特别是甲壳类，其支配雄性特征的激素是由造雄腺分泌的，这种激素称为雄性决定激素。