有丝分裂是细胞核分裂的过程。通过有丝分裂，每条染色体精确复制成的两条染色单体(chromatid)均等地分到两个子细胞，使子细胞含有同母细胞相同的遗传信息。细胞有丝分裂过程，可以区分为：前期(prophase)，中期(metaphase)，后期(anaphase)和末期(telophase)。不同时期的染色体的形态和行为是各不相同的。从上一次细胞有丝分裂结束到下一次细胞有丝分裂开始之间的一段间隙时间，称为间期(interphase)。间期是DNA合成和细胞生理代谢活动旺盛的时期。根据细胞内染色体的形态和DNA合成情况，又可将间期划分成：G1期——此时没有DNA复制，但有RNA和蛋白质合成。S期——此时细胞内进行DNA合成，将DNA总量增加一倍。G2期——此时细胞里含有两套完整的二倍体染色体，不再进行DNA合成。M期——此时染色体真正开始分裂。
末期I：进入子细胞中的染色体含有两条染色单体。开始解开螺旋，核蛋白纤丝折叠程度降低，又变成细丝状。在细胞第一次减数分裂完成后进入第二次减数分裂的间隔时间，即间期是极短的。随即进入前期Ⅱ和中期Ⅱ，此时染色体的行为分别与有丝分裂的前期和中期相同(见图4—7的说明)。在后期Ⅱ，染色体的行为发生重要变化。此时含两条染色单体的染色体上的着丝粒一分为二，彼此分开，于是一对染色单体中的每一条随机地分别向两极移动。这时，双价体阶段的染色单体就成为染色体，由一条完整的双链DNA分子组成。
末期Ⅱ:细胞完成第二次分裂，形成了4个子细胞，每个细胞里有n个染色体，数目比二倍体细胞减少一半。