鲤形目鲤科鲢亚科鳙属的唯一种。又名花鲢，黑鲢，黄鲢，胖头，大头鱼。体侧扁；头大；眼小、侧下位；口大，端位，下颌向上倾斜；无须；鳃耙细密排列但不相连，有螺旋形的鳃上器；腹部仅在腹鳍基至肛门间有皮质腹梭；胸鳍长，末端远超过腹鳍基部；背部及两侧上半部微黑，腹部白色，体侧有许多黑色小斑点；各鳍灰白，亦有许多黑色小斑点。
分布于亚洲东部，中国黄河下游、长江中、下游和珠江等流域。生活于流水或较大的静水湖塘中，为暖温带平原区中上层大型鱼类，不善跳跃。天然产量较大。以浮游动物为食。 5龄性成熟，在江河中水温20～27℃时于激流处产漂流性卵，在长江的产卵期为5～7月。大鱼体重可达40千克。
鳙是中国主要养殖鱼类四大家鱼之一,生长迅速,疾病少，是优良的养殖鱼类，一冬令鱼体长可达100～135毫米,甚至300～500毫米和重0.5～1千克；4冬令可达10千克。在中国东部的池塘、水库、湖泊中被广泛放养。