茄科烟草属Nicotianal L.,含有尼古丁(Nicotine)的叶用一年生作物。
世界烟草分布于60°N-45°S的地区。主产区在45°N-30°S之间。中国烟草分布于75°E-134°E、18°N-50°N的地区，从滨海平原到海拔2000m以上的高山地区都有种植。
1954年T.H.古德斯皮德(Goodspeec)将早期鉴定烟草属的64个物种分为黄花烟(Rustica)、普通烟(Tabacum)和碧冬烟(Petunioids)3个亚属、14个组。
1975年和1976年又发现两个新种；一个原产西南非洲的N.africana，暂置于碧冬亚属；另一个原产南美洲N.kawakamii，可归属普通烟亚属的Tomentosae组，现在烟草属有66个物种。
形态特征 普通烟草株高1-3m。直根系，但主根不明显。侧根和不定根是根系的主要成分。深可达150cm左右，根系的80%分布在0-40cm的土层中。茎直立，除白肋烟的茎呈乳白色至黄绿色外，其余为绿色。
叶互生，螺旋状排列，左旋和右旋。多数普通烟草品种无叶柄，叶基部同茎联接处呈耳状侧翼，也称叶耳。烟草的叶形有椭圆、宽椭圆形、长椭圆形、宽卵圆形、卵圆形、长卵圆形、披针形和心脏形8种，多为绿色。
花冠多数为粉红色。雌蕊1个，花柱细长，柱头膨大，自花授粉。蒴果，卵圆形，成熟时花萼宿存，一般内含2000-3000粒种子，种子很小，每克约有1万-1.5万粒。淡褐至深褐色。
黄花烟草株高1m以下，茎矮小，叶呈心脏形，叶长为叶宽的1-1.5倍，最宽处在基部。叶较厚、叶柄明显。花色浅黄色至微绿色，种子较普通烟草大而重。
香料烟的香气量与叶表面单位面积内腺毛的密度成正相关。
烟草是自花授粉作物，但天然杂交率较高，常超过3%。易生不定根。烟根除具有植物根的一般功能外，还能合成尼古丁。生长越旺盛，新生根越多，合成的尼古丁也越多。
喜温、喜光、耐旱、怕涝、耐瘠薄和需钾量较多。
烟草生育最适温度22-28℃，烤烟生长适宜的日平均气温，要求≥20℃的日平均气温能持续70天以上。
适宜充足而不强烈的光照。大田生长期要求日照500小时以上，其中成熟期日照要求280小时以上。一般苗期的饱和点在1万勒克斯左右，大田阶段3万-5万勒克斯，大田期在3万-5万勒克斯，是烟草顺利生长所需的最低界限。
需水量大，体内水分占全株鲜重68-80%。烟草遇旱、遇涝都会影响烟叶的质量和产量，烟田渍涝会导致烟株萎蔫死亡。
烟叶除作为烟草工业的原料外，其副产品可制成杀虫剂；烟茎中的纤维素和木质素，可压成纤维板。烟叶加工过程中的烟末，可制成烟草薄片。从烟叶中还能提取蛋白质。
病害：最重的是黑胫病、褐斑病、烟草普通花叶病和烟草黄瓜花叶病，其次是炭疽病，再次是蛙眼病、白粉病、青枯病、脉斑病和根结线虫。另外还有野火病、角斑病、曲叶病毒和甜菜曲顶病毒以及上述病毒的混合侵染症等。
虫害：比较严重的有8种，有食根的非洲蝼蛄；食茎的小地老虎，烟蛀茎蛾，食叶的烟草夜蛾，烟潜叶蛾和斜纹夜蛾，吸食烟株汁液的烟蚜和烟蓟马以及蛞蝓。