锌以二价状态存在于自然界中，主要的含锌矿物为闪锌矿（硫化锌），其次为红锌矿（氧化锌）、菱锌矿（碳酸锌）。含锌矿物分解产物的溶解度大，并以二价阳离子或一价络离子[ZnCl] 、[Zn（OH] 、[Zn（NO3）] 等状态存在于土壤当中，进而被植物吸收利用。但由于受到土壤酸碱度、吸附固定、有机质和元素之间相互作用等因子的影响，锌的溶解度常常会很快降低。当pH增加一个单位，溶解度就会下降一百倍。在还原条件下，有硫化氢存在时，锌会被沉淀为硫化锌。所有这些都会降低土壤锌对植物的有效性。通常土壤中有效锌的含量只有全锌含量的百分之一左右。土壤中的锌可区分为水溶态锌、代换态锌、难溶态锌和有机态锌。水溶态锌非常少，一般在ppb的浓度范围之内。代换态锌包括两部分，即锌离子和含锌络离子，含量约在1～10ppm之间。代换态锌因提取剂的种类和酸度而异。酸性提取剂所提取出的锌较多。对作物有效的锌主要是代换态锌。