俗称红血球，血液的一种主要细胞成分。红细胞为草黄色（大量堆积在一处时看上去呈红色）、无核、中心凹陷之圆盘状细胞（这种形态有利于完成气体交换）。直径6～9微米，瑞氏染色后呈粉红色。循环中的红细胞可因血液流速、血管直径而暂时变形，以通过直径更小的血管。异常红细胞的大小、形态、染色等均可发生明显变化，变形能力亦可降低。健康成年男性红细胞数为450～550万/立方毫米，成年女性为350～500万/立方毫米，新生儿为600～700万/立方毫米。红细胞的主要生理功能为运输氧和二氧化碳及调节血液pH值，均由所含血红蛋白完成。正常红细胞膜对物质的通透性有一定的选择性。水与多数小分子物质可以自由通过，而胶体物质（包括所有蛋白质）不能自由出入，这对于完成其生理功能有重要意义。正常红细胞渗透压与血液相等，这是保持其正常形态的必要条件，如红细胞处于低渗溶液中，则发生溶解破碎。红细胞生成所需的造血原料中，以蛋白质与铁最为重要，此外，还有维生素B12、叶酸等。一般情况下，食物中含量能满足需要。红细胞寿命平均120天，生成与破坏保持动态平衡。各种生理与病理因素可以影响红细胞数目，红细胞减少较为多见，当低于参考值低限时即为贫血，可因造血原料缺乏、骨髓功能障碍、失血、溶血等因素引起。