肾上腺髓质所分泌的激素。包括肾上腺素和去甲肾上腺素，均为儿茶酚胺激素，二者基本作用相似，但在作用的强弱及某些细节方面不相同。（1）肾上腺素加强心肌收缩力和兴奋度，使心跳加快、加强，心输出量明显增加，提高收缩压；而去甲肾上腺素对心脏作用较弱，并在加强心肌收缩力同时，使心跳频率减慢，所以单位时间的心输出量并不改变。（2）肾上腺素使心脏和骨骼肌的血管扩张，而皮肤和内脏血管收缩，对总的外周阻力影响不大；去甲肾上腺素则对除冠脉外的全身血管起强烈的收缩作用，使外周阻力增加，导致舒张压、收缩压均明显增高。（3）肾上腺素具有使支气管、胃肠道等内脏平滑肌松弛，及使瞳孔放大，竖毛肌收缩等作用；去甲肾上腺素也有这些作用，但不如肾上腺素作用强。（4）肾上腺素可促进糖原和脂肪分解，增加组织耗氧量及产热量；去甲肾上腺素作用较弱。肾上腺髓质激素不是维持生命绝对必需的，机体处于安静状态时，分泌很少。但当机体处于紧急情况时，则分泌增多，意义甚大。因为上述一系列功能显然与机体对紧急情况（如恐惧、失血、面临争斗等）的应付能力有关。肾上腺髓质激素可提高机体的警觉性，使神经兴奋，反应灵敏，供氧、供血增加，血糖升高，糖和脂肪分解加速，以提供更多的能量，做好一切“应急”的准备。肾上腺髓质激素的分泌主要受交感神经调节，在交感神经兴奋时，促使髓质激素分泌增多，构成交感——肾上腺髓质系统。肾上腺素常作为药物用于临床抢救过敏性休克和心脏停跳，并治疗支气管哮喘等；而去甲肾上腺素则主要用于抢救急性低血压和周围血管扩张引起的休克等。