由不同型的A组β溶血性链球菌引起的急性出疹性传染病。病人和带菌者是主要传染源，以通过飞沫直接传染为主。由于附着在衣物的细菌可以生活一段时间，故亦偶有间接传染者。本病多发生在温带，冬春季易发病，与空气不洁、阳光不足有关。各型细菌有其特异的抗原与抗体，无互相保护的共同免疫性。感染后细菌所产生的红斑毒素大多相同，故再感染时不再出疹。而抗菌免疫力有菌型特异性，因此除非再感染同型链球菌，否则除无皮疹外会有猩红热等其他症状。本病潜伏期1～7天，起病急，体温上升，高者可达40℃。咽疼、呕吐、头痛等较常见。扁桃体、甚至悬雍垂及软腭处都有炎症及白色渗出物，颈前淋巴结肿大。出疹期3～7天。最早见于腋下，腹股沟和颈部，24小时遍及全身，呈弥漫性，鲜红色点状或针尖状充血性皮疹，疹间皮肤亦有轻度充血。面部无皮疹，但两颊及额部充血，故口周显苍白。皮肤折皱处和肘弯、腕、腋窝、腹股沟处皮疹密集成线，压不退色等是腥红热皮疹的特点。病后一周皮肤开始脱屑，亦为其特征之一，可因其出现作回顾性诊断。皮疹越多，脱屑越多，面积越大。第3周遍及全身。出疹期继续发热，皮疹遍及全身后体温下降。发病初期舌上有灰白色苔，3～4天后舌苔脱落，出现牛肉样舌面和红肿舌刺，似草莓，称杨梅舌。腥红热主要病变为毒血症及化脓性损害，前者为由细菌毒素引起的全身中毒症状，后者由细菌深入组织形成脓毒病灶或败血症，病情轻重相差悬殊。临床表现轻微者可被漏诊，脓毒型可出现多处化脓性病灶；中毒型严重者可以死亡。在有青霉素以前，猩红热是一种很严重的疾病，有青霉素以后，发病情况有了巨大变化，如能及时治疗多可控制其发展。本病可继发肾炎及风湿热，多在病后2～4周出现。目前对此病尚无自动免疫措施，应控制感染及传播扩散。腥红热患者应早期隔离，带菌者亦应用青霉素治疗。