为消化管最狭窄部分，前后扁窄的长管状器官。上端约在第六颈椎体下缘处与咽相接，沿脊椎前方向下行，穿经胸腔的上纵隔和后纵隔，再经膈肌的食管裂孔，入腹腔，平第十一胸椎体高度续于胃和贲门。全长约25厘米。具典型的消化管结构，分为粘膜、粘膜下层、肌层与外膜。粘膜上有7～10条纵行皱襞，凸向内腔，有助于液体下流。食团经管腔时，这些皱襞由于肌层松弛而展平，内腔扩大，有助食团通过。粘膜下层较肥厚，由结缔组织构成，其内有较大的血管、神经、淋巴和食管腺。肌层为内环、外纵。厚约2毫米，其间有弹力纤维，外膜由疏松结缔组织构成，富血管、淋巴管及神经。人食管上1/3段为骨骼肌，中1/3为骨骼肌和平滑肌，下1/3段完全是平滑肌。上1/3段受舌咽神经支配，其余2/3段的运动神经，主要来自颈部迷走神经。食管最下段约2～4厘米位于腹腔内，形成功能上的食管括约肌。乃一高压带，其内压比大气压约高15～40毫米汞柱（1毫米汞柱=0.133千帕），此高压带亦是胃的起始部分。静息时，胃起始处的内压仅约5毫米汞柱左右。可防止胃内食物返回食管。