随着工业发展，人类对能源需要量剧增，工业燃料所引起的副作用越来越严重。不仅燃料中含的少量硫、氮杂质燃烧后会排放出SO2、NOx，形成酸雨及光化学烟雾，而且燃料完全燃料要产生大量的水蒸气和CO2，结果使人为的CO2排放量不断剧增。另外，全世界森林面积的减少使得植物光合作用消耗的CO2量减少，也使大气中CO2浓度不断上升。据统计，CO2浓度从1880年的284μg·g-1增加到1960年的316μg·g-1，预计2000年将增加至370～379μg·g-1。科学家们认为，大气中CO2浓度正在以每年0.2％的平均速率增长。据研究，CO2分子（水分子也有相同的作用）能吸收地面的长波辐射，对地球起保温作用，因此CO2的浓度增加将会使地球气温上升。最新研究报告提出，每10年地球表面气温至少要上升0.3～0.5K，虽然数值不大，但相应全球海平面由于两极积冰的融化，在今后50年内将上升 20～150 cm，若成为现实的话，世界一些沿海平原、低地将受到严重威胁。
影响地球气温的因素很多，除上述温室效应和浑浊度外，还有黑子活动强度等，所以对气温变化原因的讨论，尚没有科学的定论，需进一步探讨。