地质年代名称。新生代的第二个纪。从距今300万年至现代，延续约300万年。“第四纪”一词由法国学者德努埃（J. Desnoyers）于1829年创用。分更新世（Pleistoene Epoch）和全新世（HoloceneEpoch）。第四纪形成的地层叫第四系，代表符号为“Q”。更新世又称洪积世（Diluvium），从300万年前至1万年前；全新世又称冲积世（Alluvium），从1万年前至现代。第四纪有两大特点，一是此期气候变化剧烈，高纬度地区发生过多次冰川，中、低纬度地区也受到很大影响，二是人类出现，直立人（Homo ereclus）和智人（H.sapiens）都在此期大量出现和迅速发展。