Gaia一词，直译大地女神，故盖阿假说也称大地女神假说。1965年，英国大气化学家拉夫洛克（J.E.Lovelock）提出。他认为，地球表面的温度和化学组成是受地球这个行星的生命总体主动调节的。地球的大气化学成分、温度和氧化状态受天文的、生物的或其他干扰而发生变化，产生偏离。但生物通过改变其生长和代谢，如光合作用吸收二氧化碳、释放氧气，呼吸作用以及排泄、分解等作用对此作出反应，从而缓和地球表面这些变化。这种调节自地球上出现生命以后就一直存在，至今已有3×109年。进化论认为生物进化是对环境的适应，但盖阿假说与此不同，是崭新的观点。目前该假说已被广泛接受。