地质年代名称。古生代的第一个纪。距今5.7亿年至5亿年，持续约7000万年。寒武（Cambria）是英国威尔士的古称。“寒武纪”一词是英国地质学家塞奇威克（A.Sedgwick）于1835年首次引进地质文献的。原指泥盆纪老红砂岩之下的所有地层。后来英国地质学家默奇森（R.I.Murchison）将其中、上部划归志留纪，于是寒武纪只限于早古生代的早期。当时形成的地层叫“寒武系”，代表符号为。寒武纪分早、中、晚三个世。那时海浸广泛，浅海广布，是地史上最早有丰富化石记录的时代。生物群以具有外壳的海生无脊椎动物为主，其中三叶虫（Trilobita）约占75％，其他是节肢动物门的介形类（Ostracoda）、肢口类（Merostomata），腕足动物门的乳孔贝类（Acrotretida），棘皮动物门的海百合类（Crinoza）等。古杯动物门（Archaeocyatha）以及未定门的软舌螺类（Hyolithids）和牙形石（Conodonts）等也很多。沉积物中有许多孔穴痕迹，表明海洋环节动物可能已很丰富。藻类是当时主要的海洋植物。蓝藻继续以叠层石形式大量存在于浅海环境。寒武纪既没有发现陆生或淡水动、植物的记录，也没有发现脊椎动物的化石。