多样性指互异的状态，生物多样性可定义为多样化的生命实体，即每一级生命实体，包括基因、细胞、个体、物种、群落或生态系统，都不止一类。因为生物多样性的保护是人类生存环境的保护、生物资源的改善和永续利用、人类社会未来工农业持续稳定发展的基础，所以生物多样性的保护已经成为当今国际社会普遍关注的重大问题之一。通常认为生物多样性分三个层次：遗传多样性、物种多样性和生态系统多样性。遗传多样性是遗传信息的总和、蕴藏在地球上植物、动物和微生物个体的基因中。物种多样性是指地球上生物的复杂多样性，估计大约为500～5000万种，但实际被记述的仅140万种左右。生态系统多样性是指生物圈内栖息地、生物群落和生态过程的多样化。对生物资源的威胁是复杂多样的：栖息地改变、过度猎取、化学污染、气候变化、引进物种取代土生物种、人口增长。保护生物多样性要求社会上各政府部门和私人团体采取广泛措施，包括政策调整、土地综合利用和管理、物种保护、栖息地保护、易地保护以及污染控制。保护生物多样性需要各种信息，诸如分类、分布、现状、人类利用情况、发展趋势以及生态学关系等；还需要有一个新的保护生物多样性的全球公约。