美国营养学家的一项研究发现，在同样的饮食和日照条件下，皮肤颜色较深的人比颜色浅的人更容易缺乏维生素D。尤其是在夏天，皮肤颜色浅的人合成维生素D的数量，要比皮肤颜色深的人多得多。
不难发现，其原因在于，人体皮肤中的前体——7—脱氢胆固醇，在紫外线的照射下会合成维生素D。黄种人、黑种人皮肤中含色素较多，皮肤细胞合成维生素D的能力较差。
科学研究表明，白种人皮肤中的维生素D合成能力最高。专家推测，这可能是一种生态适应的结果——白种人大多生活在寒冷地区，所接触的日光中紫外线较少，所以，皮肤细胞中的维生素D合成能力更强。 相反，黄种人、黑种人多生活在日照充足的地区，由于缺乏日照而导致缺乏维生素D的影响因素较小，久而久之，由于日照因素合成维生素D的功能就相对较弱。
有人也许会问，现代人大多生活在室内，接受的日照已经较过去大为减少，这样的理论依据是否还可靠呢?
的确如此，不过，这从反面证明了皮肤颜色较黑的人更容易缺乏维生素D，两者是不矛盾的。
因为较浅的皮肤颜色，更便于吸收阳光中的紫外线。较深的皮肤颜色更容易阻挡日光照射，其本意是为了保证人体不会产生过量的维生素D，而其结果却真的降低了维生素D的合成能力，以至于缺乏维生素D。