不知从何时开始，“纯天然”这一名词忽然很时髦。食品、保健品是“纯天然”的，药品也是“纯天然”，连化妆用品、洗发精也都标榜自己是“纯天然”的。商场里，不少食品在说明书上都纷纷表白“本品不含防腐剂、添加剂”，而且这样的产品格外好销。
其实，“纯天然”一说的流行是缘于很多人对食品添加剂缺乏科学的认识，总认为化学合成的物质会影响健康，吃了对身体不好。实际上，食品添加剂是食品生产中十分重要的一环，有专家曾说：“没有食品添加剂就没有现代食品工业，就没有健壮的男子，苗条的女子，聪明的小孩和硬朗的老人。”
食品添加剂是指能够改善食品的色、香、味、形，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的物质。我国所规定使用的食品添加剂共有907种，如防腐剂、抗氧化剂、增稠剂、乳化剂、甜味剂、疏松剂、香料等。这些成分可以增强食品的感官形状、防止腐败变质、延长保质期等功效，因此食品添加剂对于食品是必不可少的，每家每户中的酱油、味精、食盐等其实都属于食品添加剂的范畴。
在食品生产中，添加剂是不可缺少的重要一环，就以一些人常挂在嘴边的防腐剂山梨酸及山梨酸钾来讲，它们能有效地抑制微生物的生长繁殖，防止食物腐败变质，延长保质期。山梨酸属于不饱和脂肪酸，可以参与人体的正常代谢，分解为二氧化碳和水，适量使用对人体是无害的。但如果真是“不含防腐剂”，就无法保证食物在保存过程中不变质，而食物的腐败变质对人体的危害才是应值得注意的；又以食物中的抗氧化剂为例，它能够有效地阻止或延缓食品的氧化，特别是含油脂较多的食品容易在贮存过程中被空气氧化，而引起酸败、变质、变色等反应，对人体有害；而疏松剂可以使糕点、饼干等焙烤食品变得酥脆可口等等。
人们在选择食品时，应当注意挑选优质、信誉较好的生产厂家的产品，因为这些产品能够严格执行国家关于食品添加剂的管理规定。而那些质量低劣的地下作坊，生产出相当一部分产品则属于滥用或超标使用食品添加剂，人体若长期大量摄入这些成分则有害无益。最后值得注意的是，肝肾功能不全的病人不适合食用防腐剂、添加剂较多的食品，因此这些病人最好不要过多食用（或饮用）方便面、火腿肠、罐头、饮料等此类速食产品，以避免积蓄作用带来的不良反应。