震级是地震释放能量的大小。震级小于３级的地震为弱震；震级大于或等于３级，小于或等于５级的地震为有感地震；震级大于５级小于６级的地震为中强震；等于或大于６级的地震为强震，其中震级大于或等于８级的地震为巨大地震。
烈度是地面遭受地震影响和破坏的程度。它们是衡量地震的两把“尺子”。一次地震只有一个震级，但烈度不止一个，离震中近的地方烈度高，破坏大；反之烈度低，破坏小。
震源：地壳内发生地震的地方。
震中：从震源向上垂直对应地面的地方。
震中距：从地面上任一点到达震中的距离。
地震波：当地壳内岩石产生断裂发生地震时，有一部分能量以波的形式向外传播，称为地震波。主要分为纵波、横波和面波。从震原发出的地震波主要分为纵波和横波。纵波引起地面上下颠簸，横波使地面水平晃动，是造成破坏的主要原因。纵波先到达地表，人们感到颠簸，随后才感到晃动，纵波的到达警告人们应尽快做出防备。
地震引起的次生灾害包括：火灾，由房屋倒塌、煤气泄漏和明火引起；水灾，由水坝决口或山崩壅塞河道等引起；毒气泄漏，由建筑物或装置破坏等引起；瘟疫，由震后生存环境的严重破坏所引起。
