酒精是一种精神镇静剂，不是兴奋剂。适量稀释饮用可以刺激食欲促进胃液分泌，有助于食物营养的吸收。但饮用过度会麻痹呼吸中枢，对神经系统有害，成为精神病的诱因。就血中浓度与中毒症状来讲，0.05％乙醇能麻痹抑制中枢，损伤判断力，0.1％会麻痹运动神经和知觉神经，0.2％会搅乱整个运动神经，0.4～0.5％会使人处于昏睡状态，0.6～0.7%会致人死亡。
在工业上一般把酒精看作比较无害的溶剂。吸入酒精蒸气起麻醉作用。经常受酒精蒸气熏，会刺激粘膜、（眼、喉、头、支气管）引起头痛，打冷战、困乏、恶心、食欲不振等症状。
在生产现场一天八小时处于酒精蒸气迷雾下的容许浓度为1000ppm。如果达到5000ppm就会散发出强烈的气味，几个小时后就会引起因乏，知觉麻痹。如果在5000～10000ppm范围内，那么，在一个小时内就会发现上述症状。
酒精在人体内完全氧化后变成CO2和水，不会累积中毒。如果由于一时大量吸入酒精，障碍身体组织而又不进行医治，就会累积，所以要注意不要连续处于高浓度酒精气雾中。
酒精反复长时间接触皮肤将为皮肤所吸收，引起中毒。